Algumas regiões do N e NE brasileiro vêm emergindo como um dos maiores potenciais de expansão do cultivo desta importante leguminosa, por oferecerem vantagens como logística de transporte e proximidade do mercado externo.
O desenvolvimento de tecnologias que permitiu o cultivo econômico e sustentado é fruto dos trabalhos de pesquisa que a Embrapa Soja desenvolve desde a década de 80, nesta região. Em BALSAS - MA a parceria com a FAPCEN dinamizou a disponibilizacão de novas cultivares de soja, com alto potencial genético de produtividade, resistentes às principais doenças e adaptadas às condicões climáticas prevalecentes.

A economia de Balsas (maior município em termos de produção de soja) está pautada no setor agrícola. As culturas básicas de cultivo são: a soja e o arroz, que fizeram e fazem da região a maior área agrícola do estado. Conforme dados apresentados pela Gerência Regional de Balsas foi possível observar que a safra agrícola 2003/2004 superou a marca de 340.000 ha.

Contudo esse disparate crescente da produção de soja poderá proporcionar resultados consideráveis ao balanço comercial do agronegócio nacional. Cabe ressaltar que a elevação da oferta nacional, a falta de certificação, as importações chinesas e a variação cambial serão fatores críticos para o desempenho dos preços do produto a partir de 2004.

A soja, possui um sistema radicular pivotante, com raízes principal e secundárias bem desenvolvidas. Em função dessa característica, a cultura prefere a textura aero-argilosa, bem drenados e profundos. A sua pouca tolerância ao alumínio e ao manganês tóxico induz à correção da acidez do solo com calcáreo. Tratando-se de uma cultura tecnificada, deve-se dar preferência a relevos planos ou suavemente ondulados, menos sujeitos à erosão. Conjuntamente com clima, o solo não causa dificuldades ao cultivo da cultura no Estado do Maranhão.